1976年のニュース映像に映っていたのは、伐採した木を山からウマで運び出す「馬搬（ばはん）」の様子。林業が盛んな地域では、かつて日常の風景だった。
「乗ってた。使ってる道具も一緒」「やっていることが一緒。やはり伝統って、すばらしいと感じました。驚きました」・・・こう話すは、福島県古殿町の鈴木清彦さん（47）。
祖父も父も代々「馬搬」を続け、鈴木さんもその技術を受け継いできた。

木材の運び出しは機械化が進み「馬搬」は衰退したが、鈴木さんは林業の魅力や「馬搬」の技術などを伝えようと16年前にNPO法人を設立。観光遊覧馬車などのイベントを通して、地域に根付いてきた人とウマの関わりなどを発信している。

鈴木さんと馬搬を担ってきた相棒のフルード号。2024年1月に息を引き取った。鈴木さんは「やりがいも何もない。抜け殻みたいなところはありました」と振り返る。
新たなウマを迎えようとクラウドファンディングに挑戦。しかし、目標額には達しなかった。活動を諦めかけていたところ、2025年12月に古殿町の人々の支援によって新たなウマの迎え入れが決まった。
「感謝も一つですけど、やらなければならないという。後世に残していかなくてはいけないなって」と鈴木さんは語る。

新たに迎え入れるウマの名前は「トヨシゲ」（3歳・オス）。
北海道でばんえい競馬のレースにも出場していた力強い馬で、宮城県で調教を受けた後、2026年春に古殿町にやってくる。
鈴木さんは「あとは丈夫に頑張ってくれればいい。商売にならなくても馬搬の技術だけは古殿町の独特の技術として残していきたい」と語る。

互いに信頼し、ともに働いてきた「人」と「ウマ」。その姿はこれからも古殿町で、大切に受け継がれていく。